追尋美國夢
Shopify 合作夥伴計畫：微笑的 Kurt
Shopify 合作夥伴計畫全力協助自由工作者和代理商，從創業到擴展業務一路支援。繼續閱讀，瞭解 Shopify 合作夥伴Ethercycle如何拓展業務。
有天早上，Kurt Elster 像多數人一樣，坐在沙發上繫好鞋帶，準備出門工作。和往常不同的是，這天他怎樣都無法起身。
「我突然開始大哭」。
這種情緒不知從何而來。Kurt 是個隨和樂天的芝加哥本地人，在當地銷售高性能汽車零件的直運商工作。身為汽車愛好者，這理當是他夢寐以求而且享受的職業，但實際上這樣朝九晚五的生活卻消磨了他的靈魂。
最終，他內心崩潰了。
我立刻意識到，自己必須辭職，而且不適合為任何老闆工作。我必須創業。
就在同一天，Kurt 大步走進辦公室遞交了辭呈。沒有任何行動計畫，也沒想好後續從事什麼具體的事業。他一心只想忠於自我。
Kurt 解釋道：「小時候，我看著爸爸遭解僱後再也找不到工作。他曾說『如果為自己工作，自己當老闆，就永遠不會失業』」。
這種想法就這樣深植於心。Kurt 辭職後不久便制定商業計畫，創辦了電商諮詢公司 Ethercycle，最終這家公司發展為成就卓著的 Shopify Plus 合作夥伴。
不過，在 2009 年創業初期，成功之路並不明確。因為 Kurt 熱愛單車，Ethercycle 起初只是專營單車的電商平台。勉力經營一年，只能靠微薄的 $15,000 美元年薪維生，他發覺自己開創了錯誤的事業。
Kurt 說：「所有創業者都害怕事業失敗。不過，只要轉個彎，就不是失敗」。
在缺乏預備現金的狀況下，Ethercycle 開始為當地公司開發商品網站。原本門可羅雀的事業，很快門庭若市，業務蒸蒸日上。Kurt 發現，很多人需要協助架設網站。
為了管理隨之而來的大量新工作，他引進了合作夥伴暨開發人員 Paul Reda。兩人很快就成了這個領域的通才好手，幾乎所有網站工作類型都做，而且各個電商平台皆有涉獵，其中就包括 Shopify。他們立即愛上承接 Shopify 專案。
當時我們喜歡 Shopify 的原因就是，這個平台不是開源平台。我不想從事 IT 產業，真正想做的只有網頁設計。我想做策略規劃，而 Shopify 正可讓我們做自己愛做的事。
Ethercycle 在 2011 年 8 月加入 Shopify 合作夥伴計畫。Kurt 驚訝地發現，他們開始因此接觸到許多優質潛在客戶。突然之間，他想合作的各類客戶，紛紛踏進他的網路大門。
Kurt 坦承自己在這之前，也曾掙扎是否要專以 Shopify 專案營利。對許多人而言，撒下大網，不侷限業務範疇才更穩當安全。不過，Kurt 最終發現情況恰恰相反。
他表示：「在我事業發展的過程中，最重要的轉捩點便是婉拒所有非 Shopify 工作。這為公司帶來了非凡的轉機」。
Shopify 成為 Kurt 賴以維生的平台。這不只為團隊帶來了優質潛在客戶，也營造出意想不到的社群向心力。
Kurt 和 Paul 與在網路和聚會中遇見的其他 Shopify 合作夥伴結為好友和知己。他們志同道合，而且樂於解答問題，更能坦承自己的難處並無私合作。
「大家都在並肩合作，成就更好的商家。這最終形成了一股推動眾人共好的浪潮」。
這股浪潮讓 Ethercycle 業務應接不暇，Kurt 轉而到社群中借助眾人之才。時至今日，Ethercycle 時常在 Shopify 合作夥伴生態系統內延攬其他代理商和自由工作者，處理專案、滿足小眾客戶需求，或消化過高的工作量。
社群本就提倡協作，因此有助於 Kurt 維持團隊精簡並以較低成本營運，同時兼顧精選自己感興趣的專案。他最終還是打造出自己一開始就想成就的事業。
Shopify 合作夥伴計畫造就了今天的 Ethercycle。
在讓家人衣食無虞之後，以汽車迷自居的 Kurt 買下了自己的夢想車款 2016 年式 Jaguar F-Type S，還選了 Shopify 字樣的車牌。Kurt 現在的生活，如他所言就是「典型的美國創業夢」。
「Shopify 給了我自由、財富，以及安全感。最重要的是給了我影響力，讓我能夠幫助成千上萬的人們實現自己一直以來的夢想」。
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